雪夜送棺人

腊月二十三，小年夜。北风卷着鹅毛雪片子，抽打在沧州府“聚源”当铺的门板上，噗噗作响。天色墨黑，才交申时，街上已罕见人迹，只檐下几盏气死风灯在风雪中疯魔似的摇晃，投下片片昏黄凌乱的光。

当铺早已下了门板，只留一扇狭窄的侧门供人进出。高高的柜台后，老朝奉孙德海就着一盏豆大的油灯，正打着算盘对账。指尖冻得发僵，呵气成霜。伙计福宝缩在柜台下的小杌子上，抱着个汤婆子打盹。

忽然，侧门外传来一阵极其轻微的、几乎被风雪声淹没的脚步声。不是寻常路人的踩雪声，而是极有规律，每一步都沉得像夯土，却又轻得诡异，仿佛来人踏雪无痕。

孙德海打算盘的手一顿，眼皮抬了抬。福宝也惊醒了，揉着眼茫然四顾。

笃。笃。笃。

三声叩门，不轻不重，带着一种冰冷的节制。

福宝看向孙德海，孙德海皱了皱眉，微微颔首。

福宝起身，搓着手，哆哆嗦嗦拉开侧门闩。

门刚开一条缝，一股砭骨的寒气夹杂着雪沫猛地灌入，吹得油灯苗倏地矮下去又挣扎着跳起。一个身影堵在门口，几乎填满了整个门框。

那人极高，极瘦，穿着一件半旧的青灰色布袍，外罩玄色大氅，风帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和抿得发白的薄唇。他肩上落满了雪，却站得笔直，如同一杆插在雪地里的标枪。

最引人注目的，是他怀中抱着的一个长条形的粗布包裹，约四尺长，被他用一双戴着黑色皮手套的手，稳稳托着。

“掌柜的，”来人的声音沙哑低沉，像是碎冰相互摩擦，听不出年纪，“当东西。”

孙德海放下算盘，身体微微前倾，隔着高高的柜台打量下来人。他在这聚源当铺坐了三十年柜台，见过三教九流，眼前这人，却让他心头莫名一紧。

“天晚雪大，小号已经盘账了。”孙德海缓缓道，“尊驾有何宝物，不如明日请早？”

“就现在。”来人语气平淡，却不容置疑。他上前一步，将怀中那长条包裹小心地放在柜台上，发出“咚”一声闷响。

福宝下意识地缩了缩脖子。

孙德海沉吟片刻，对福宝使了个眼色。福宝忙不迭地又点起两盏油灯，凑近柜台。光线亮了些许，却依旧驱不散那人周身带来的寒意。

“打开瞧瞧。”孙德海道。

来人依言，戴着手套的手指灵活地解开包裹上的活结。粗布层层展开，露出里面的东西。

并非预想中的珠玉古玩。

那是一柄刀。

连鞘长约三尺七寸，鞘是普通的鲨鱼皮鞘，边缘已有磨损，吞口处是暗沉的黄铜，毫无纹饰。刀柄缠着陈旧的青绫，被摩挲得油亮。样式古朴至极，甚至有些不起眼。

然而，当这柄刀完全暴露在油灯昏黄的光线下时，孙德海的眼皮却猛地跳了一下。

他在这行当浸淫大半生，眼力毒辣。这刀看似寻常，但那鞘、那吞口、那柄的弧度，无一不透着一种历经岁月和无数次把握才能形成的独特气韵。尤其是那刀柄末端，隐约露出一点点金属底托，上面似乎刻着一个极模糊的、被磨损殆尽的标记。

更让孙德海心头微沉的是，刀虽在鞘中，却隐隐透出一股极淡极淡的、若有若无的铁腥气，并非锈蚀，而是一种……冷却了的杀伐之气。柜台附近的空气，似乎都因它的出现而凝滞了几分。

“此刀，”孙德海声音放缓，目光从刀上移到来人被风帽遮掩的脸上，“何名？”

“无名的刀。”来人答道。

“何处得来？”

“受人所托。”

“欲当几何？”

“纹银五十两。活当，当期三个月。”

孙德海默然。五十两，不是小数目，足够寻常五口之家两年嚼谷。但这刀……他再次仔细审视。刀的价值，有时不在其本身，而在其承载的东西。这刀，绝不止五十两。但活当三月，利息可观，且看这人衣着气度，不像能赎得起的样子，届时死当出手，或许有大利可图。

风险在于，这刀的来历。

“尊驾如何称呼？”孙德海问。

“姓冷。”来人道，惜字如金。

孙德海捻着胡须，沉吟不语。风雪扑打着门窗，室内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

良久，孙德海缓缓开口：“冷爷，五十两不是小数。按规矩，须得验看验看。”

姓冷的男子沉默了一下，缓缓点头：“可。”

孙德海对福宝示意。福宝战战兢兢，绕出柜台，想去捧那刀。

“我来。”姓冷的男子却拦住了他。他伸出戴着手套的右手，握住刀柄。

动作看似随意，却在握实的刹那，他整个人的气势陡然一变！方才的沉寂冰冷骤然收紧，化为一种极度专注的凝练，仿佛他握住的不是一柄刀，而是整个世界的中轴。

“仓啷——”

一声极其清冽、犹如龙吟的嗡鸣响起！

刀身出鞘半尺！

一股森寒锐利的锋芒瞬间炸开，逼得福宝“啊呀”一声倒退两步，差点坐倒在地。连柜台后的孙德海都感到一股寒意扑面而来，颈后的汗毛根根倒竖！

出鞘的部分，刀身暗沉如秋水，灯光下竟不见丝毫反光，只隐隐有云纹流动，刃口处一线极薄的冷光，锐利得刺眼！

只是半尺，那杀伐之气已扑面而来，绝非寻常兵刃！

姓冷的男子手腕微微一振，刀身准确无误地滑回鞘中，嗡鸣声戛然而止，所有锋芒瞬间收敛，又变回那柄不起眼的旧刀。仿佛方才一切只是幻觉。

他将刀轻轻放回柜台粗布上。

孙德海长长吸了一口冰冷的空气，压下心头的悸动。他深深看了来人一眼。

“好刀。”他吐出两个字，不再犹豫，取过当票，奋笔疾书。“纹银五十两，活当三月，月利五分。到期不赎，货归当铺。认票不认人。画押吧。”

姓冷的男子看也没看当票内容，直接在那落款处，用柜台上的毛笔，写下一个力透纸背的“冷”字。字迹瘦硬，锋芒内敛。

孙德海取出五锭十两的官银，推过去。

男子将银子收入怀中，毫不拖泥带水，转身便走。

福宝慌忙去关门，透过即将合拢的门缝，只见那青灰色的身影已融入漫天风雪之中，眨眼消失不见，仿佛从未出现过。只有柜台上那柄连鞘的刀，和空气中尚未散尽的冰冷铁腥，证明方才并非梦境。

孙德海走到柜台前，凝视那柄刀，眉头紧锁。

“掌柜的，这刀……”福宝心有余悸。

“收起来。”孙德海沉声道，“锁进三号库里。今夜之事，不准对外提起半个字。”

“哎！”福宝连忙应声，小心翼翼地用粗布重新裹好刀，捧宝贝似的捧往后院库房。

孙德海重新坐回灯下，却再也无心算账。他看着窗外呼啸的风雪，手指无意识地敲击着桌面。

姓冷……受人所托……送一把这样的刀来当……

他心头那股不安，越来越浓。

这一夜，沧州府的雪，下得格外大。

接下来的两日，风雪未停。孙德海的心绪也如同这天气，阴沉不定。那柄刀和那个姓冷的黑衣人，总在他心头盘旋。他暗中托了几个道上的朋友打听，却无半点消息。那人就像被这场大雪彻底抹去了痕迹。

第三日黄昏，雪势稍歇。街上积雪没过脚踝，行人稀少。孙德海正吩咐福宝早点上门板，却见一顶青呢小轿，由四个精壮轿夫抬着，悄无声息地停在了当铺门口。

轿帘一掀，下来一人。四十上下年纪，面皮白净，三绺长须，穿着宝蓝色团花缎面直裰，外罩玄狐斗篷，手里拢着个暖炉。举止从容，气度不凡，只是眉眼间带着几分掩不住的焦灼。

孙德海一见来人，心里便是“咯噔”一下。此人他认得，乃是沧州府最大的镖局“威远镖局”的总镖头，“金刀”骆长天的心腹师爷，姓赵。威远镖局势力极大，黑白两道通吃，等闲绝不会亲自到他这小当铺来。

“孙朝奉，”赵师爷迈步进门，也不寒暄，直接拱了拱手，脸上挤出一丝笑，“叨扰了。”

“赵师爷大驾光临，蓬荜生辉。”孙德海连忙拱手还礼，心中警铃大作，“不知有何见教？”

赵师爷目光在店内一扫，压低了声音：“前日晚间，是否有一位姓冷的客人，来贵号当了一柄刀？”

孙德海心头剧震，面上却不动声色：“小号每日迎来送往，客人众多，不知师爷说的是哪位？”

赵师爷笑容淡了些，从袖中摸出一张纸，展开，正是那日孙德海开出的当票副本，上面那个力透纸背的“冷”字赫然在目。“孙朝奉，明人不说暗话。那柄刀，干系重大。骆总镖头希望……能原价赎回，另外奉上谢仪百两，聊表心意。”

原价赎回？还加百两谢仪？孙德海心中疑云更甚。那刀虽不凡，但死当也未必值这个价。威远镖局如此急切，甚至有些低声下气，绝非寻常。

他沉吟道：“师爷，按规矩，活当未到期，货主未来赎，小号无权处置。况且，那冷爷……”

“孙朝奉！”赵师爷打断他，语气加重了几分，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种不容置疑的冷硬，“那刀，并非那姓冷的之物！乃是数日前，我威远镖局失窃的重镖！此事关乎镖局百年声誉，还请行个方便！”

失窃？孙德海瞳孔一缩。那姓冷的黑衣人，竟是窃贼？可那气度，那身手……

“师爷，空口无凭……”孙德海试图周旋。

“凭证？”赵师爷冷笑一声，从怀中取出一块黑铁令牌，啪地拍在柜台上。令牌上刻着一头狰狞咆哮的猛虎，正是威远镖局的总局令牌。“这，算不算凭证？孙朝奉，莫要自误。那贼人武功高强，心狠手辣，此刀留在此处，只怕会给贵号招来灭顶之灾！”

话已说到这个份上，近乎威胁。孙德海额头渗出细汗。他知道，威远镖局他绝对惹不起。

“……既如此，”孙德海咬牙，“福宝，去三号库，把那柄刀请出来。”

福宝应声而去，不一会儿，捧着那粗布包裹回来。

赵师爷眼中闪过一抹急切，上前一步，几乎要伸手抢过。但他还是克制住了，示意随从接过包裹，打开验看。

确认无误后，赵师爷脸色稍霁，将银票和赎银放在柜台上，对孙德海拱拱手：“孙朝奉，多谢。今日之事，还望守口如瓶。”说罢，不再多留，转身匆匆上轿离去。

青呢小轿迅速消失在暮色沉沉的街道尽头。

孙德海看着柜台上的银两，心中却没有丝毫喜悦，反而那股不安愈发强烈。失镖？赎镖？赵师爷的神情话语，总透着几分说不出的古怪。

他拿起那块被遗落在柜台上的威远镖局令牌，入手冰凉沉重。

就在此时，街角阴影里，一个声音幽幽响起，冰冷刺骨：

“他们拿走了刀？”

孙德海骇然转头，只见那个姓冷的黑衣人，不知何时竟如鬼魅般出现在那里，倚墙而立，风雪落满肩头，目光正冷冷地扫过空荡荡的柜台，和孙德海手中的令牌。

“冷……冷爷……”孙德海喉咙发干，“威远镖局的人刚走，他们说那刀是……”

“我知道他们说了什么。”黑衣人打断他，声音里听不出喜怒，“他们往哪个方向去了？”

“好……好像是往城西……”孙德海下意识道。

黑衣人不再多言，身形一动，便欲融入风雪。

“冷爷！”孙德海不知哪来的勇气，猛地喊道，“那刀……究竟……”

黑衣人脚步顿住，半侧过身，风帽下冰冷的目光落在孙德海脸上。

“那不是镖银。”他缓缓道，每个字都像冰珠砸在地上，“那是‘罪证’。”

话音未落，他人已如一片青灰色的影子，悄无声息地滑入漫天风雪之中，瞬间不见踪影。

只留下孙德海僵立在原地，手里紧握着那块冰冷的铁令牌，耳边回荡着那两个字。

罪证？

寒风卷着雪沫，从洞开的店门呼啸而入，吹得那盏豆大的油灯疯狂摇曳，明灭不定。

孙德海猛地打了个寒颤。

他忽然觉得，这沧州府的风雪，今夜怕是再也停不了了。